Стерилизационный шкаф (сухожаровой шкаф) — это оборудование для стерилизации медицинских инструментов методом воздействия высокотемпературного сухого воздуха. В отличие от паровой стерилизации в автоклаве, сухой жар не конденсируется на поверхностях инструментов, что исключает коррозию неустойчивых к влаге изделий. Метод применяется для стерилизации стеклянных изделий, металлических инструментов без полимерных компонентов и сыпучих материалов. Для обработки термостойких металлических и стеклянных изделий применяют сухожаровые воздушные стерилизаторы, обеспечивающие стерилизацию воздействием высокотемпературного сухого воздуха.
Стерилизационные циклы в сухожаровом шкафу требуют более высоких температур и значительно большего времени воздействия по сравнению с автоклавом: стандартный режим — 180°C в течение 60 минут или 160°C в течение 150 минут. Это обусловлено меньшей теплопроводностью воздуха по сравнению с паром. Правильная загрузка шкафа — с обеспечением циркуляции воздуха между инструментами — является обязательным условием равномерной стерилизации.
Важным ограничением метода является невозможность стерилизации в сухожаровом шкафу резиновых, полимерных и текстильных изделий, которые разрушаются при высоких температурах. Поэтому сухожаровой шкаф является дополнением к автоклаву, а не его заменой. В современных клиниках он применяется для специфических задач, где паровая стерилизация нежелательна или невозможна.
Современные стерилизационные шкафы оснащаются цифровыми контроллерами с предустановленными программами, таймерами окончания цикла и системами документирования результатов. Равномерная циркуляция горячего воздуха обеспечивается встроенным конвекционным вентилятором. Регулярная проверка точности температурного датчика и валидация циклов с помощью биологических и химических индикаторов — обязательные условия надлежащей практики стерилизации.
